Waarom dierenarts Alice zich specialiseerde in konijnen en knaagdieren

⏳ Leestijd 2 minuten

Tijdens haar opleiding kreeg ze er maar weinig over te horen: konijnen. “Misschien drie of vier weken in totaal,” vertelt ze. “En dan vooral over fixatie en het hanteren.” Toch zijn juist deze dieren nu een belangrijk onderdeel van haar werk als dierenarts. Hoe dat zo is gekomen?

Van studievereniging naar specialisatie

“Het begon eigenlijk bij Archaeopteryx, de veterinaire studievereniging voor bijzondere dieren. Ik raakte daar steeds meer betrokken en kwam in contact met mensen die zich verdiepen in dieren als konijnen, knaagdieren, reptielen en vogels.” Tijdens extern onderwijs werkte ze met een dierenarts die veel wist van konijnen. “Toen viel het kwartje: dit is een totaal andere diersoort dan hond of kat. Complexer, gevoeliger – en dus ook uitdagender.”

Dat konijnen en knaagdieren vaak ‘erbij’ gedaan worden in de algemene praktijk, vindt ze jammer. “Je ziet nog vaak dat ze niet de zorg krijgen die ze eigenlijk nodig hebben. Niet omdat dierenartsen niet willen – maar omdat ze er gewoon te weinig over leren tijdens hun opleiding. Gelukkig zijn er inmiddels goede nascholingen.”

Geen vogels graag

Haar interesse ligt bij konijnen en knaagdieren, maar vogels zijn een ander verhaal. “Ik vind het lastig als ik niet voldoende kennis heb. Dan krijg ik er stress van, en verwijs liever door. Dat voelt eerlijker voor zowel het dier als de eigenaar.”

Van kinderspeelgoed naar volwaardig huisdier

Ze merkt dat de houding van baasjes aan het veranderen is. “Konijnen werden vroeger vaak gezien als makkelijke huisdieren voor kinderen. Nu zie ik steeds vaker gemotiveerde, volwassen eigenaren die hun konijn serieus nemen. Ze verdiepen zich in huisvesting, groepsgedrag en voeding. Maar er zijn nog steeds aandachtspunten.”

Zo komt overgewicht bij konijnen nog vaak voor. “Dat komt meestal door verkeerde voeding – te veel brokjes, gemengd voer of fruit. Konijnen kiezen dan de lekkere stukjes uit, en dat zijn zelden de gezonde. Overgewicht kan leiden tot pijnklachten, huidproblemen en zelfs levensgevaarlijke aandoeningen.”

Een rat met een baarmoederontsteking

Als we haar vragen naar een bijzondere patiënt, verschijnt er een glimlach. “Een vriend van me fokte tamme ratten en kwam altijd bij mij. Eentje kreeg een baarmoederontsteking. Toen hebben we – heel precies – haar baarmoeder verwijderd. Echt op de vierkante millimeter opereren! En ze heeft het daarna nog lang goed gedaan.”

Ze kijkt er met plezier op terug: “Dat soort momenten maken dit vak zo mooi. Je kunt echt een verschil maken – als je de kennis en de kans hebt.”